Nutrifood (Tunisie), la passion entrepreneuriale

Le 12 août souligne la Journée internationale de la jeunesse, « leur résilience, leur sagesse et leur leadership dans la création d'un monde meilleur pour tous » (ONU)

À EInA (Entrepreneurship Innovations & Advice – North Africa), on profite de cette occasion pour mettre en valeur un entrepreneur actif depuis bientôt cinq ans.

Dans le cadre de l'identification des meilleurs pratiques et histoires à succès, Eina présente le profil de Chiheb CHELLOUF, fondateur et directeur de Nutrifood à Somâa (Nabeul), Tunisie : « Depuis mon plus jeune âge, je veux créer mon projet et être mon propre patron. Aujourd’hui, c’est une réalité. »

Chiheb Chellouf a créé son entreprise d’agroalimentaire en décembre 2018, au départ pour produire des tomates séchées destinées à l’export vers l’Italie. Avec des projets ambitieux d’export pour 2025, une certification ISO 22 000 et un taux de croissance de 50 à 60 %, il revient sur ce que le programme de la Banque africaine de développement, Souk at Tanmia, lui a permis de réaliser : lancer et développer son rêve d’entrepreneuriat.

Souk at Tanmia est un programme hébergé par la Banque africaine de développement, qui a vu le jour en 2012, et qui offre un soutien concret, soit du financement et de l’accompagnement, sous forme de formations, de coaching, de mentorat, de services d’accès au marché et de réseautage. Ce programme a appuyé directement près de 800 entrepreneurs en Égypte, au Maroc et en Tunisie.

Par la suite, en 2019, la Banque a mis en place la plateforme Entrepreneurship Innovations & Advice – North Africa (EInA). Ceci afin de promouvoir, grâce à des innovations opérationnelles dans les politiques publiques de soutien à l’entrepreneuriat, la création d’emplois durables en Afrique du Nord.


Quel a été votre parcours jusqu’à Nutrifood ?
Je peux dire que je suis viscéralement un entrepreneur. J’ai étudié à l’Institut des hautes études commerciales et je me suis spécialisé en finances. J’ai commencé à travailler comme salarié en Tunisie, et j’ai, à un moment, pensé partir à l’étranger, en France, en Europe ou ailleurs. Puis, j’ai changé d’avis : j’ai toujours voulu être mon propre patron, je suis trop passionné par mes projets entrepreneuriaux et attaché à la Tunisie. Depuis mon plus jeune âge, j’avais l’envie de créer mon entreprise.

Comment est né votre projet ?
Depuis 2014, j’avais en tête l’idée de produire des tomates séchées pour l’export. À la Foire de l’agriculture, j’ai rencontré des Italiens et engagé des discussions avec eux. Ils avaient envie de ce produit, prisé en Italie et moins coûteux à transformer ici. Je n’avais pas encore démarré mon activité, mais ils m’ont invité à une réunion entre gens d’affaires tunisiens et italiens. J’ai signé un contrat et appris le savoir-faire avec eux pendant six mois, car ce n’est pas une spécialité tunisienne. Je leur ai demandé 30 % d’apport financier pour le démarrage du projet et j’ai commencé à travailler mais j’ai malheureusement constaté ensuite que le patron avec qui j’avais signé avait commis une malversation financière. Donc, en 2015, je me suis retrouvé en difficulté, jusqu’à ce que j’entende parler de Souk at Tanmia.

Comment avez-vous connu le programme Souk At Tanmia ? Qu’est-ce qu’il vous a apporté ?
Je cherchais qui allait pouvoir m’aider car, après ces déboires, ayant démarré de zéro et investi, j’étais endetté et je n’avais plus rien sur quoi m’asseoir pour avancer dans mes projets. J’ai beaucoup entendu parler de Souk at Tanmia par différents amis et j’ai pris mon courage à deux mains : je suis allé rencontrer les responsables du programme, avec mon pot de tomates séchées concassées. Je leur ai dit : « Voilà le produit fini que je veux produire et mes ambitions d’export. » Ils ont cru en moi et m’ont accepté.

J’ai été accompagné jusqu’au bout de mon projet, avec un financement décisif, de la formation ciblée, que ce soit sur le coaching personnel dans l’aide à la prise de décisions, les aspects juridiques et de gestion ou le développement sectoriel en matière d’agroalimentaire. Je retiens aussi les valeurs humaines de l’équipe, qui ne m’a jamais lâché, qui s’est focalisée sur ma volonté et mes réussites : dans ce type de programmes, c’est inestimable.

Où en êtes-vous aujourd’hui et quelles sont vos perspectives de développement ?
Au départ, j’ai foncé tête baissée uniquement sur la production des tomates séchées pour l’export vers l’Italie, mais je n’y ai pas trouvé mon compte car les tomates égyptiennes (200 millimes le kg) sont bien moins chères que les tunisiennes (500 millimes le kg), nous ne sommes pas assez concurrentiels. C’est pourquoi j’ai dû trouver des solutions et diversifier mon activité. Somâa est une zone agricole importante, et notamment dans la culture des fraises. J’achète donc aux agriculteurs locaux leurs surplus, je congèle et je vends aux pâtisseries, aux traiteurs. J’ai investi dans une chambre froide et je peux fournir jusqu’à 100 tonnes par an. Je souhaite aussi produire des jus.

Je n’ai pas abandonné mon projet de tomates séchées mais j’ai compris que, pour être rentable, il fallait que je vende le produit fini : c’est-à-dire le pot de tomates séchées concassées avec de l’huile d’olive et du basilic. Je travaille mon image de marque (branding), les techniques de conservation. Je vise un lancement en 2025 vers les épiceries fines d’Europe et d’Asie. Je peux produire jusqu’à 50 tonnes par an, soit 200 000 à 300 000 pots.

Aujourd’hui, EInA a succédé à Souk at Tanmia : il s’agit d’encourager la création d’emplois par l’entrepreneuriat en proposant aux gouvernements des innovations opérationnelles. Que proposeriez-vous, en tant qu’entrepreneur et employeur ?
Les entrepreneurs rencontrent pas mal de difficultés administratives. Il faut absolument assouplir les procédures, renforcer les programmes pour encourager l’entrepreneuriat et faciliter l’accès aux financements. Nous sommes des créateurs d’emplois et de développement pour le pays.

Mon projet, je l’ai défendu corps et âme, pour moi et pour défendre l’ensemble des jeunes entrepreneurs. En 2016 par exemple, j’ai eu une réunion avec le Gouvernorat de Nabeul : j’ai présenté les problèmes auxquels un jeune entrepreneur est confronté. Toutes mes idées et recommandations ont été notées et transmises à l’Assemblée des représentants du peuple. A l’époque, l’Etat donnait 100 000 dinars d’encouragement via la Banque de solidarité. À la suite de maintes négociations, ce montant est passé à 150 000 dinars. Et d’autres améliorations sont possibles !

Quelles sont les valeurs fondamentales que vous portez, qui vous ont aidé à réussir et que vous faites rayonner dans votre entreprise ?
Depuis l’enfance, j’ai l’ambition de porter mon propre projet, je ne voulais pas être salarié mais chef. Pour cela, je prends des risques, et il faut savoir allier rigueur, audace, courage et patience…

Quels sont vos rêves aujourd’hui ?
Je fourmille d’idées, je rêve de faire beaucoup de choses mais mes moyens sont encore en deçà de mes ambitions. Je me construis, petit à petit.

En plus de mes projets d’export de ma marque de tomates séchées, je voudrais aussi exporter des légumes de Somâa au marché de Rungis. On en jette tellement, les laitues par exemple. 

Quel impact pensez-vous avoir sur le rayonnement de la ville de Somâa et de la Tunisie ?
La ville de Somâa vit à presque 100 % d’activité agricole. C’est notamment le premier producteur de fraises au niveau national. À partir du mois de juillet, les agriculteurs étaient généralement obligés de jeter leurs stocks d’invendus. C’était la même chose pour les tomates. Mon entreprise est le premier et seul site de transformation sur place. Je suis heureux de participer au développement de la région en sauvant des récoltes. Sur les 200 agriculteurs locaux, 50 me fournissent en tomates et fraises.

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes porteurs de projets qui souhaitent se lancer et réussir ?
Pour lancer un projet en Tunisie, il faut généralement un héritage, des soutiens familiaux. Sinon, c’est un parcours semé d’obstacles. Surtout pour les projets industriels car les investissements sont lourds… Pour les services, c’est plus simple. Mais, on est en période de changement et il faut y croire, s’accrocher. Souk at Tanmia a participé à cette dynamique de changement, selon moi, et c’est très apprécié.

Nutrifood :
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