Les petites et moyennes entreprises (PME) sont les moteurs de la croissance économique mondiale et de l'emploi, représentant en moyenne 33 % du PIB et 45 % de la main-d'œuvre dans les pays à revenu élevé, et plus de 60 % du PIB et 70 % de l'emploi dans les économies en développement. Dans le cas de ces dernières, l'augmentation du nombre de PME a été cruciale pour la diversification et la résilience économiques, en particulier dans les pays vulnérables aux fluctuations des prix des matières premières.
En créant des opportunités d'emploi pour les groupes traditionnellement économiquement marginalisés, tels que les femmes, les migrants, les jeunes et les minorités, les PME ont également été créditées de démocratiser le marché du travail et de stimuler une croissance économique plus inclusive. Ces dernières années, les PME ont également été à la pointe de l'innovation, profitant de leur petite taille et de leur agilité par rapport aux grandes entreprises pour réagir plus rapidement aux opportunités technologiques ou commerciales dans des domaines tels que la biotechnologie et les énergies renouvelables.
Cependant, les PME sont toujours confrontées à de nombreux obstacles qui limitent souvent leur marge de croissance et compromettent leur viabilité à long terme — d'une charge fiscale disproportionnellement élevée, à des déficits de compétences et à des obstacles au crédit et au commerce. En tant que telles, les PME sont particulièrement sensibles aux conditions de marché défavorables. Les gouvernements du monde entier cherchent à résoudre ces problèmes structurels en adoptant des changements réglementaires, en promouvant le partage des connaissances et en créant des mécanismes de financement pour libérer le plein potentiel de croissance des PME.
